La robotique moderne ouvre la voie à de nouveaux concepts de locomotion qui se distinguent fondamentalement des modes de propulsion utilisés dans la conception traditionnelle des véhicules. Des nouveaux modèles mécaniques « intelligents » et des algorithmes de contrôle à la pointe du progrès sont à l’étude afin de faire progresser l’agilité, l’efficacité énergétique, la capacité de franchissement d’obstacles et la diversité de la locomotion.

Des progrès sont nécessaires en matière de localisation, de cartographie et de planification du cheminement pour que des systèmes sans équipage puissent agir en grande partie sans intervention humaine et avec une grande fiabilité dans des zones inconnues et complexes. Ce programme élabore des solutions fonctionnant sans aide externe à la navigation (p. ex. GPS) et même en cas de défaillance des communications.

S’ils présentent des applications potentielles considérables, les systèmes mobiles sans équipage comportent aussi des risques et des dangers pour l’homme et l’environnement. Outre l’étude d’interfaces intuitives entre l’homme et la machine et entre machines opérant parallèlement, les travaux de recherche portant sur la protection de l’homme et de l’environnement contre les menaces posées par des systèmes sans équipage revêtent donc une importance fondamentale.

Le développement de technologies-clés portant sur les capteurs, la propulsion et le contrôle, le traitement des données, la transformation et le stockage d’énergie ainsi que sur la communication permet de réaliser des progrès considérables en matière de systèmes autonomes. Ce processus suit essentiellement les besoins des marchés civils, si bien que les composants développés doivent être adaptés aux impératifs militaires et intégrés au sein d’un système global.

Les applications potentielles des systèmes sans équipage sont multiples, comprenant des missions d’exploration (SIGINT, COMINT, RADINT, IMINT, ELINT), de surveillance, de communication, de brouillage et de tromperie, d’élimination de munitions non explosées, mais aussi de transport de marchandises et de personnes. Ce programme de recherche se consacre aux applications non armées, principalement en vue de l’obtention d’informations, et met fortement l’accent sur les applications du domaine de l’aide en cas de catastrophe.